1974 yılında Almanya'nın Stuttgart kentinde doğdu. İstanbul Alman Lisesi'nden sonra lisans eğitimini Boğaziçi Üniversitesi'nde iktisat alanında, yüksek lisansını ise Avustralya'nın Melbourne Kenti'ndeki Deakin University'de uluslararası ticaret alanında tamamladı. Yazarlığa, Avustralya'da bulunduğu yıllarda Dünya Gazetesi’nde onbeş günde bir yayınlanan ve Asya-Pasifik ülkelerini alan bir köِşe ile başladı. Altay Atlı, ekonomi ve siyaset ağırlıklı, Türkiye'yle birlikte Asya'yı ve eski Sovyet cumhuriyetlerini merkez alan yazılarını yurtiçi ve yurtdışında çeşitli gazete, dergi ve web sitelerinde devam ediyor. Atlı, aynı zamanda 2003 yılından beri Dış Ekonomik İlişkiler Kurulu'nun araştırma departmanında gِrev yapıyor.